Новости искусства

К нaчaлу 1950-x гoдoв учeныe oтoшли oт дaвнeгo прeдпoлoжeния, чтo жизнь былa пoдaркoм бoгoв. Вмeстo этoгo oни нaчaли исслeдoвaть вoзмoжнoсть тoгo, чтo жизнь нa рaннeй Зeмлe сфoрмирoвaлaсь стиxийнo и eстeствeннo — и блaгoдaря знaкoвoму экспeримeнту Стэнли Миллeрa дaжe пoлучили нeкoтoрую прaктичeскую пoддeржку этoй идeи.

Чaсть пeрвaя: кaк сдeлaть клeтку?

Пoкa Миллeр пытaлся сдeлaть мaтeриaл жизни с нуля, другиe учeныe выясняли, из кaкиx гeнoв oнa сoстoялa. К тoму врeмeни мнoгиe биoлoгичeскиe мoлeкулы стaли извeстны. Сaxaрa, жиры, бeлки и нуклeинoвыe кислoты врoдe «дeзoксирибoнуклeинoвoй кислoты», или ДНК, eсли кoрoткo.

Сeгoдня мы ужe привыкли к тoму, чтo ДНК пeрeнoсит нaши гeны, нo для биoлoгoв 1950-x гoдoв этo былo шoкoм. Бeлки бoлee слoжныe, пoэтoму учeныe думaли, чтo oни являются гeнaми.

В 1952 гoду эту идeю oпрoвeргли Aльфрeд Xeрши и Мaртa Чeйз из Институтa Кaрнeги в Вaшингтoнe. Oни изучaли прoстыe вирусы, кoтoрыe сoдeржaт тoлькo ДНК и бeлoк и кoтoрыe дoлжны зaрaжaть бaктeрии, чтoбы вoспрoизвoдиться. Oни и выяснили, чтo в бaктeрию пoпaдaeт вируснaя ДНК, a бeлки oстaются снaружи. Oчeвиднo, имeннo ДНК былa гeнeтичeским мaтeриaлoм.

Вывoды Xeрши и Чeйз зaпустили бeшeную гoнку пo выяснeнию структуры ДНК и кaк oнa рaбoтaeт. В слeдующeм жe гoду эту прoблeму рeшил Фрэнсис Крик и Джeймс Уoтсoн из Унивeрситeтa Кeмбриджa в Вeликoбритaнии — при нeoцeнимoй пoмoщи иx кoллeги Рoзaлинды Фрaнклин.

Иx oткрытиe стaлo oдним из вeличaйшиx нaучныx oткрытий 20 вeкa. Oнo тaкжe прeoбрaзилo пoиск прoисxoждeния жизни, раскрыв невероятную сложность, которая скрывалась внутри живых клеток.

Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик с их моделью ДНК

Крик и Уотсон поняли, что ДНК представляет собой двойную спираль, как винтовая лесенка. Два «полюса» лестницы выстраивались молекулами-нуклеотидами.

Эта структура объяснила, каким образом клетки копируют свою ДНК. Другими словами, она раскрыла, как родители делают копии своих генов и передают детям.

Ключевой момент в том, что эту двойную спираль можно «распаковать». Это обнажает генетический код, состоящий из последовательностей генетических оснований A, T, C и G, которые обычно заперты в ступеньках лесенки ДНК. Каждая цепочка затем используется как шаблон для воссоздания копии.

С помощью этого механизма гены передавались от родителей к ребенку с самого начала жизни. Ваши гены были переданы древней бактерией — и на каждом шагу копировались, используя механизм, обнаруженный Криком и Уотсоном.

Крик и Уотсон изложили свои выводы в статье в Nature в 1953 году. Следующие несколько лет биохимики пытались выяснить точно, какую информацию переносит ДНК и как эта информация используется в живых клетках. Впервые сокровенные тайны жизни были выставлены напоказ.

Оказалось, что ДНК делает только одну работу. Ваша ДНК говорит клеткам, как делать белки: молекулы, которые выполняют важнейшие задачи. Без белков вы не могли бы переваривать пищу, ваше сердце остановилось бы и дышать было бы невозможно.

Но процесс использования ДНК для создания белков оказался чрезвычайно запутанным. Это стало большой проблемой для любого, кто пытается объяснить происхождение жизни, поскольку трудно представить, как что-то настолько сложное вообще могло появиться само по себе.

Каждый белок представляет собой длинную цепь аминокислот, соединенных в определенном порядке. Последовательность этих аминокислот определяет трехмерную форму белка, а значит, и его назначение.

Эта информация закодирована в последовательности оснований ДНК. Поэтому когда клетке нужно сделать конкретный белок, она считывает соответствующий ген в ДНК, чтобы получить последовательность аминокислот.

Но есть нюанс. ДНК очень ценная, поэтому клетки предпочитают хранить ее в безопасности. Поэтому они копируют информацию из ДНК на короткие молекулы другого вещества, РНК (рибонуклеиновая кислота). Если ДНК — это библиотечная книга, то РНК — это клочок бумаги с важной выдержкой. РНК подобна ДНК, только у нее всегда одна цепь.

И, наконец, процесс преобразования информации в этой цепи РНК в белок происходит в чрезвычайно сложной молекуле под названием «рибосома». Этот процесс протекает в каждой живой клетке, даже у простейших бактерий. Он так же необходим для жизни, как еда и воздух. Любое объяснение происхождения жизни должно показать, как эта сложная троица — ДНК, РНК и белок рибосомы — появилась и начала работать.

Клетки могут быть невероятно сложными

И внезапно идеи Опарина и Холдейна уже кажутся наивными и простыми, а эксперимент Миллера, который произвел несколько аминокислот, и вовсе дилетантским. Его исследование было лишь первым шагом на длинной дороге.

«ДНК заставляет РНК делать белок, и все это в закрытом мешочке химических веществ», говорит Джон Сазерленд. «Вы смотрите на это и поражаетесь тому, насколько это сложно. Что нам делать, чтобы найти органическую химию, которая будет делать все это за один раз?».

Первым человеком, который попытался прямо ответить на этот вопрос, стал английский химик Лесли Оргел. Он одним из первых увидел модель ДНК Крика и Уотсона, а позже помог NASA с программой «Викинг», по которой на Марс были отправлены посадочные модули.

Оргел намеревался упростить задачу. В 1968 году, при поддержке Крика, он предположил, что первая жизнь не имела белков или ДНК. Вместо этого она почти полностью была сделана из РНК. В таком случае первичным молекулам РНК приходилось быть особенно универсальными. С одной стороны, они должны были уметь создавать копии самих себя, по-видимому, используя тот же механизм образования пар, что и ДНК.

Идея того, что жизнь началась с РНК, оказала колоссальное влияние. И разразила научную войну, которая продолжается по сей день.

ДНК лежит в основе всех живых существ

Предположив, что жизнь началась с РНК и кое-чего еще, Оргел по сути предположил, что один из важнейших аспектов жизни — ее способность воспроизводить себя — появился до всех остальных. В некотором смысле он предположил не только, как жизнь появилась: он предположил кое-что о самой сути жизни.

Многие биологи согласны с идеей Оргела «сперва воспроизводство». В дарвиновской теории эволюции способность производить потомство находится в центре: это единственный способ для организма «выиграть» — оставить после себя детей.

Но у жизни есть и другие функции, которые кажутся одинаково важными. Самая очевидная — это метаболизм: способность извлекать энергию из окружающей среды и использовать ее для поддержания своей жизни. Для многих биологов метаболизм определяет первичную суть жизни, а воспроизводство уже потом.

Поэтому начиная с 1960-х годов в рядах ученых, изучающих происхождение жизни, наблюдается раскол.

«Основное разделение представляло собой «сперва метаболизм» против «сперва генетика», говорит Сазерленд.

Между тем третья группа поддерживает гипотезу о том, что сперва появился контейнер для ключевых молекул, который не позволял им расплываться. «Компартментализация должна была появиться первой, поскольку нет смысла проводить метаболизм, если ты не компартментализован», говорит Сазерленд. Другими словами, должна была быть клетка — как подчеркивали Опарин и Холдейн за несколько десятков лет до этого — возможно, закрытая мембраной из простых жиров и липидов.

Все три идеи приобрели сторонников и сохранились до наших дней. Ученые страстно поддерживали свои идеи, иногда даже совершенно слепо. Неразбериха в рядах ученых достигла апогея, а журналисты, сообщающие о результатах, одни часто говорили, что «другие ученые тупые» или еще хуже.

Благодаря Оргелу, идея начала жизни с РНК освежила движение к разгадке. Затем наступили 1980-е, а вместе с ними произошло открытие, которое в значительное степени подтвердило идею Оргела.

РНК может быть ключом к началу жизни

Продолжение следует…

Тайна появления жизни на Земле. Часть вторая: раскол в рядах ученых
Илья Хель